एलन मस्क के स्पेसएक्स ने पेंटागन से 714 मिलियन डॉलर के अनुबंध जीते; जेफ बेजोस के ब्लू ओरिजिन के रूप में नया ग्लेन रॉकेट राष्ट्रीय सुरक्षा मंजूरी का इंतजार कर रहा है

अमेरिकी स्पेस फोर्स ने एलन मस्क की अगुवाई वाली स्पेसएक्स को आने वाले वित्तीय वर्ष 2026 के लिए सात महत्वपूर्ण सैन्य लॉन्च मिशनों में से पांच दिए हैं, जिनकी कुल कीमत 714 मिलियन डॉलर है। ये अनुबंध स्पेसएक्स की पेंटागन के स्पेस अनुबंधों में पहले से मजबूत पकड़ को और भी मजबूत करते हैं, भले ही हाल ही में मस्क और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के बीच सार्वजनिक तनाव की खबरें सामने आई हों, जैसे कि सोशल मीडिया पर उनकी बहसें। स्पेसएक्स ने इन अनुबंधों को जीतकर अपनी रॉकेट लॉन्च क्षमताओं को प्रमाणित किया है, जो कंपनी की फाल्कन 9 और फाल्कन हेवी रॉकेट्स पर आधारित हैं। ये रॉकेट्स पुन: उपयोग योग्य तकनीक से लैस हैं, जो लॉन्च लागत को काफी कम करते हैं और अमेरिकी सैन्य जरूरतों को तेजी से पूरा करने में मदद करते हैं। दूसरी ओर, यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (यूएलए), जो लॉकहीड मार्टिन और बोइंग की संयुक्त कंपनी है, को बाकी दो मिशन 428 मिलियन डॉलर में मिले हैं। यूएलए के वल्कन सेंटॉर रॉकेट को इन मिशनों के लिए चुना गया है, जो परंपरागत सैन्य लॉन्च में इसकी भूमिका को बनाए रखता है।

ये अनुबंध नेशनल सिक्योरिटी स्पेस लॉन्च प्रोग्राम (एनएसएसएल) के तहत आते हैं, जो अमेरिकी रक्षा विभाग का एक प्रमुख कार्यक्रम है। इस प्रोग्राम के तहत पहले ही स्पेसएक्स, यूएलए और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन को 2027 से 2032 तक के 54 मिशनों के लिए कुल 13.5 बिलियन डॉलर का चयन किया गया था। यह चयन 2024 में हुआ था, जब स्पेस फोर्स ने इन तीनों कंपनियों को फिक्स्ड-प्राइस अनुबंध दिए थे, ताकि राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया जा सके। अमेरिकी स्पेस सिस्टम्स कमांड के कर्नल एरिक जारिबनिस्की ने एयर एंड स्पेस फोर्सेस मैगजीन को दिए इंटरव्यू में कहा, “स्पेस हमारी राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए अंतिम ऊंचा स्थान है, जहां से हमारी सैन्य क्षमताएं मजबूत होती हैं। योद्धाओं तक संपत्ति पहुंचाना हमारा मुख्य मिशन है, और इसके लिए मजबूत सरकारी-उद्योग साझेदारी पर हम पूरी तरह निर्भर हैं।” कर्नल जारिबनिस्की ने यह भी जोड़ा कि ये साझेदारियां न केवल लागत को नियंत्रित करती हैं, बल्कि नवीनतम तकनीकों को सैन्य उपयोग में लाने में भी सहायक हैं। एनएसएसएल प्रोग्राम का इतिहास 1990 के दशक से जुड़ा है, जब यह सोवियत संघ के पतन के बाद अमेरिकी स्पेस प्रभुत्व को बनाए रखने के लिए शुरू किया गया था, और अब यह चीनी और रूसी स्पेस कार्यक्रमों से मुकाबला करने पर केंद्रित है।

स्पेसएक्स के मिशनों का विस्तृत विवरण

स्पेसएक्स के इन पांच मिशनों में विविध प्रकार के पेलोड शामिल हैं, जो अमेरिकी सैन्य संचार और निगरानी को मजबूत करेंगे। इनमें एक संचार उपग्रह लॉन्च शामिल है, जो संभवत एडवांस्ड एक्सट्रीम हाई फ्रीक्वेंसी (एईएचएफ) सिस्टम का हिस्सा होगा, जो सुरक्षित सैन्य संचार सुनिश्चित करता है। इसके अलावा, तीन गोपनीय पेलोड हैं, जिनकी सटीक प्रकृति वर्गीकृत है, लेकिन विशेषज्ञों का अनुमान है कि ये खुफिया सैन्य सेंसर या इलेक्ट्रॉनिक वारफेयर उपकरण हो सकते हैं। चौथा मिशन एक टोही उपग्रह का है, जो संभवत नेशनल रिकॉन्सेंस ऑफिस (एनआरओ) के तहत होगा, जो पृथ्वी की निगरानी के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग प्रदान करता है। ये लॉन्च 2027 में होने की उम्मीद है, क्योंकि स्पेस फोर्स अपनी सभी परियोजनाओं के लिए दो साल पहले की योजना बनाती है, ताकि किसी भी देरी से बचा जा सके। स्पेसएक्स की सफलता का राज इसकी री-यूजेबल रॉकेट टेक्नोलॉजी में है; उदाहरण के लिए, फाल्कन 9 का पहला चरण पहले ही 20 से अधिक बार उपयोग किया जा चुका है, जो पारंपरिक रॉकेट्स की तुलना में 70% तक लागत बचाता है। नासा के आंकड़ों के अनुसार, स्पेसएक्स ने 2024 में 132 सफल लॉन्च किए, जिसमें स्टारलिंक उपग्रहों के अलावा सैन्य मिशन भी शामिल थे। ये अनुभव स्पेस फोर्स को भरोसा दिलाते हैं कि स्पेसएक्स जटिल सैन्य आवश्यकताओं को पूरा कर सकता है, जैसे कि सटीक कक्षा प्लेसमेंट और तेजी से रिकवरी।

ब्लू ओरिजिन की चुनौतियां और भविष्य की संभावनाएं

जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन का न्यू ग्लेन रॉकेट, जो स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी का सीधा प्रतियोगी है, अभी तक एनएसएसएल मिशनों के लिए प्रमाणित नहीं हुआ है, इसलिए इस चक्र में कंपनी को कोई लॉन्च नहीं मिला। न्यू ग्लेन एक दो-चरण वाला हेवी-लिफ्ट रॉकेट है, जो 45 मीट्रिक टन तक का पेलोड लो अर्थ ऑर्बिट में पहुंचा सकता है, और इसमें BE-4 इंजन का उपयोग किया गया है, जो मिथेन फ्यूल पर चलता है। हालांकि, इसका पहला पूर्ण परीक्षण लॉन्च कई बार टला है; मूल रूप से 2020 में प्लान किया गया था, लेकिन अब 2025 के अंत तक की उम्मीद है। ब्लू ओरिजिन को अगला मौका वित्तीय वर्ष 2027 में मिल सकता है, जब एनएसएसएल के अगले चरण के अनुबंध जारी होंगे। कंपनी का आगामी नासा के लिए मार्स मिशन, जिसे एस्केप मिशन-1 (EM-1) कहा जाता है, 2024 से विलंबित होकर अक्टूबर 2025 के अंत तक लॉन्च हो सकता है। यह मिशन न्यू ग्लेन की क्षमताओं को साबित करेगा, क्योंकि इसमें दो नासा के वैज्ञानिक उपकरण और एक छोटा रोबोटिक एक्सप्लोरर शामिल होगा, जो मार्स की सतह पर डेटा भेजेगा। यदि यह सफल रहा, तो यह ब्लू ओरिजिन की प्रमाणन प्रक्रिया को तेज कर सकता है, जैसा कि फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) के सख्त मानकों के तहत आवश्यक है। ब्लू ओरिजिन ने हाल ही में अमेज़न के साथ साझेदारी में प्रोजेक्ट काइप्रस लॉन्च की घोषणा की, जो 3,236 उपग्रहों का नेटवर्क होगा, लेकिन सैन्य क्षेत्र में अभी यह पीछे है। विशेषज्ञों का कहना है कि ब्लू ओरिजिन की धीमी गति कंपनी की रूढ़िवादी दृष्टिकोण से आती है, जबकि स्पेसएक्स की तेजी नवाचार पर जोर देने का परिणाम है।

स्पेस उद्योग में स्पेसएक्स की बढ़त और प्रतिस्पर्धा का भविष्य

ये पुरस्कार स्पेसएक्स की राष्ट्रीय सुरक्षा स्पेस लॉन्च में स्पष्ट नेतृत्व को रेखांकित करते हैं, जहां कंपनी ने पिछले पांच वर्षों में 80% से अधिक एनएसएसएल मिशन जीते हैं। स्पेस फोर्स के अनुसार, एनएसएसएल प्रोग्राम का मुख्य उद्देश्य अमेरिकी स्पेस क्षमताओं को मजबूत करना है, जिसमें निजी कंपनियों की भूमिका अब पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गई है। 2024 में स्पेसएक्स ने कुल 100 से अधिक सफल लॉन्च किए, जिसमें सैन्य, व्यावसायिक और वैज्ञानिक मिशन शामिल थे, जो इसकी दक्षता और विश्वसनीयता को प्रमाणित करते हैं। इसकी लागत-प्रभावशीलता, जैसे कि एक लॉन्च की कीमत 60 मिलियन डॉलर के आसपास, ने इसे यूएलए और ब्लू ओरिजिन जैसे प्रतिद्वंद्वियों से आगे कर दिया है, जहां लॉन्च लागत क्रमश 300 मिलियन और 200 मिलियन डॉलर तक हो सकती है। यूएलए जैसे पारंपरिक खिलाड़ी अभी भी प्रतिस्पर्धा में बने हुए हैं, खासकर भारी पेलोड मिशनों में, लेकिन स्पेसएक्स की पुन उपयोग योग्यता ने बाजार को बदल दिया है। दूसरी ओर, ब्लू ओरिजिन स्पेस रेस में मजबूत स्थिति बनाने की कोशिश जारी रखे हुए है; कंपनी ने 2025 में फ्लोरिडा में अपना नया लॉन्च पैड पूरा किया है, जो न्यू ग्लेन के लिए तैयार है। विशेषज्ञ, जैसे कि सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के विश्लेषक, का मानना है कि यदि ब्लू ओरिजिन प्रमाणित हो जाती है, तो बाजार अधिक संतुलित हो सकता है, जिससे सैन्य लॉन्च की कीमतें और कम होंगी। हालांकि, फिलहाल स्पेसएक्स का दबदबा बरकरार है, और ये अनुबंध अमेरिकी स्पेस उद्योग की निजीकरण यात्रा को तेज करने वाले हैं। अमेरिकी सरकार का लक्ष्य 2030 तक 50% से अधिक स्पेस लॉन्च को निजी कंपनियों पर निर्भर बनाना है, जो राष्ट्रीय सुरक्षा को मजबूत करेगा।

जानकारी गैजेट्स नाउ और एम. एस. एन. से एकत्र की गई है।