एशेज दूसरा टेस्ट: जो रूट ने जड़ा 67वां टेस्ट अर्धशतक, तेंदुलकर के रिकॉर्ड के करीब

गाबा में जो रूट का हालिया अर्धशतक सिर्फ़ एक और ठोस स्कोर से कहीं बढ़कर है; यह एक ऐतिहासिक पारी है जो उन्हें टेस्ट क्रिकेट के सबसे प्रतिष्ठित रिकॉर्ड्स में से एक के कगार पर ला खड़ा करती है और साथ ही इंग्लैंड को एक उच्च दबाव वाले एशेज मुकाबले में मज़बूत स्थिति में पहुँचाती है। रूट ने ब्रिस्बेन में दूसरे एशेज टेस्ट के पहले दिन, दिन-रात्रि, गुलाबी गेंद से खेले जा रहे इस मैच में ब्रेंडन डॉगेट की गेंद पर स्विवेल-पुल लगाकर अपना 67वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया, और जैसे ही उन्होंने अपना बल्ला उठाया, दर्शकों ने ज़ोर से “रूट” के नारे लगाए।

जैसे ही रूट तालियों की गड़गड़ाहट का जवाब देने के लिए आगे बढ़े, उनके इस कारनामे का व्यापक महत्व तुरंत स्पष्ट हो गया: अब वह सचिन तेंदुलकर के 68 टेस्ट अर्धशतकों के सर्वकालिक रिकॉर्ड की बराबरी करने से सिर्फ़ एक अर्धशतक दूर हैं , जो इस प्रारूप में दीर्घकालिक उत्कृष्टता का प्रतीक रहा है। तेंदुलकर को अपने 68 अर्धशतकों तक पहुँचने के लिए 329 टेस्ट पारियों की ज़रूरत पड़ी, जबकि रूट ने केवल 291 पारियों में 67 अर्धशतक पूरे कर लिए हैं, जो दर्शाता है कि वह कितनी तेज़ी और निरंतरता से अच्छी शुरुआत को सार्थक स्कोर में बदलते हैं।

रनों के इस संचयन की दर चौथे नंबर पर रूट की विश्वसनीयता को रेखांकित करती है और इस दृष्टिकोण को मजबूत करती है कि, यदि फिटनेस और फॉर्म बरकरार रहे, तो तेंदुलकर के आंकड़े को पार करना एक दूर की आकांक्षा के बजाय एक यथार्थवादी अल्पकालिक लक्ष्य है।

गाबा में मील का पत्थर दस्तक

इस पारी का संदर्भ आंकड़ों को और भी मज़बूत बनाता है, क्योंकि गाबा पारंपरिक रूप से विश्व क्रिकेट में मेहमान बल्लेबाजों के लिए सबसे मुश्किल मैदानों में से एक है, खासकर दूधिया रोशनी में, जब गुलाबी गेंद तेज़ी से सीम से हिल सकती है। रूट इंग्लैंड के शुरुआती विकेट गिरने के बाद मैदान पर उतरे और उन्होंने संयमित, तकनीकी रूप से मज़बूत प्रदर्शन किया। उन्होंने डिफेंस में नरम हाथों का इस्तेमाल किया, ऑफ स्टंप के बाहर से गेंदें छोड़ी और विकेट के ठीक सामने रन बनाने के मौकों का फायदा उठाकर ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज़ी आक्रमण को कुंद कर दिया।

जब उन्होंने डोगेट की गेंद पर स्विवेल-पुल के साथ अर्धशतक पूरा किया, तो दर्शक दीर्घा में राहत और जश्न का माहौल था, जो इंग्लैंड की बल्लेबाजी के केंद्र के रूप में उनकी स्थिति और अपरिचित, गेंदबाजों के अनुकूल परिस्थितियों में ऐसी पारी खेलने के महत्व को दर्शाता था।​

हैरी ब्रुक के साथ साझेदारी और इंग्लैंड की स्थिति

रूट की पारी को और भी महत्व मिला क्योंकि यह उस समय आई जब इंग्लैंड को रनों के साथ-साथ स्थिरता की भी उतनी ही आवश्यकता थी, और हैरी ब्रुक के साथ उनकी साझेदारी ने ठीक यही मंच प्रदान किया। शीर्ष क्रम के लड़खड़ाने के बाद एक साथ आकर, इस जोड़ी ने ऑस्ट्रेलिया के दबाव को झेला, क्षेत्ररक्षण में बदलाव के लिए मजबूर किया और स्कोरबोर्ड को लगातार आगे बढ़ाया, जिससे इंग्लैंड को पहले दिन डिनर ब्रेक तक 4 विकेट पर 196 रन तक पहुंचने में मदद मिली। गुलाबी गेंद वाले टेस्ट में, जहां शाम का सत्र तेजी से गति बदल सकता है, एक छोर पर रूट की मौजूदगी ने इंग्लैंड को केवल एक और पतन से बचने के बजाय एक प्रतिस्पर्धी पहली पारी का कुल स्कोर बनाने के बारे में सोचने की अनुमति दी।

रूट की निरंतरता और बढ़ती विरासत

उनके व्यापक करियर के संदर्भ में देखा जाए तो यह अर्धशतक रूट के अपनी पीढ़ी के सबसे पूर्ण टेस्ट बल्लेबाज़ों में से एक होने के लंबे समय से चले आ रहे दावे का एक और सबूत है। उन्होंने पहले ही 11,000 टेस्ट रन पूरे कर लिए हैं और इस प्रारूप में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ों में शामिल हैं। उन्होंने इंग्लैंड, एशिया और अब ऑस्ट्रेलिया में भी अहम योगदान दिया है, जो अलग-अलग पिचों और गेंदबाज़ी आक्रमण के प्रति उनकी अनुकूलन क्षमता को दर्शाता है।

तथ्य यह है कि वह टेस्ट अर्द्धशतकों के लिए सचिन तेंदुलकर के रिकॉर्ड का पीछा कर रहे हैं और साथ ही सर्वकालिक रन चार्ट में शीर्ष स्थान पर हैं, यह दर्शाता है कि रूट केवल इंग्लैंड के मुख्य आधार से आगे बढ़ गए हैं और खेल के उन महान खिलाड़ियों के साथ बातचीत कर रहे हैं जिनके रिकॉर्ड कभी अछूते लगते थे।​

इंग्लैंड और एशेज के लिए इसका क्या मतलब है?

इंग्लैंड के लिए, रूट की यह नई उपलब्धि सामरिक और मनोवैज्ञानिक दोनों ही दृष्टि से महत्वपूर्ण है, क्योंकि उनके प्रमुख बल्लेबाज़ का पहली पारी में किया गया दमदार योगदान अक्सर बाकी बल्लेबाज़ों के लिए लय तय करता है और गेंदबाज़ों को बचाव के लिए एक यथार्थवादी स्कोर प्रदान करता है। इंग्लैंड को शुरुआती मुश्किलों से बचाकर और पहले दिन अपेक्षाकृत स्थिर स्थिति में पहुँचाकर, उन्होंने यह सुनिश्चित करने में मदद की है कि ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण को कमज़ोर बल्लेबाज़ी कार्ड को चकमा देने के बजाय हर सफलता के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़े।

रूट अब तेंदुलकर के रिकार्ड की बराबरी करने से केवल एक अर्धशतक दूर हैं और एशेज श्रृंखला में अभी भी कई पारियां खेलनी बाकी हैं, इसलिए जब भी वह बल्लेबाजी के लिए उतरेंगे तो उनके ऊपर व्यक्तिगत इतिहास का भार होगा और साथ ही क्रिकेट की सबसे कड़ी प्रतिद्वंद्विता में से एक में इंग्लैंड को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने की जिम्मेदारी भी होगी।