इंग्लैंड और इतिहास दक्षिण अफ्रीका के पहले फाइनल में पहुंचने की राह में खड़े हैं।

फरवरी 2023 की बात है। उस समय दक्षिण अफ्रीका मुश्किल स्थिति में था जब उसका मुकाबला इंग्लैंड से टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में तय हुआ था। उस दिन तक, उन्होंने कभी विश्व कप फाइनल में जगह नहीं बनाई थी। अक्टूबर 2025 तक आते-आते, दक्षिण अफ्रीका अब दो फाइनल तक पहुँच चुका है। उन्होंने 2023 में उस घरेलू सेमीफाइनल में इंग्लैंड को हराया था, और पिछले साल शक्तिशाली ऑस्ट्रेलिया को सेमीफाइनल में मात दी थी। हालाँकि वे दोनों फाइनल हार गए, लेकिन वहाँ तक पहुँचना निश्चित रूप से सही दिशा में एक कदम था।

बुधवार (29 अक्टूबर) को, वे लगातार तीसरे विश्व कप फाइनल में जगह बनाने की कोशिश करेंगे, हालांकि यह पहली बार होगा जब वे वनडे फॉर्मेट में ऐसा कर सकते हैं। और फिर से, जैसे 2023 में हुआ था, उनके सामने इंग्लैंड की वही मजबूत टीम खड़ी है। वही टीम जिसने टूर्नामेंट के पहले मैच में उन्हें बुरी तरह हराया था। रोचक बात यह है कि यह रीमैच भी उसी मैदान पर खेला जाएगा। दक्षिण अफ्रीका को इस मुकाबले में जीत की ओर एक कदम बढ़ाने के लिए अपने कई पुराने डर को हराना होगा।

हालाँकि उन्होंने टूर्नामेंट में लगातार पाँच मैच जीते हैं, लेकिन इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी प्रदर्शन ने यह दिखाया कि टी20 में हालिया सफलता के बावजूद, उन्हें वनडे फॉर्मेट में शीर्ष टीमों के खिलाफ और सुधार की जरूरत है। इंग्लैंड ने उन्हें मात्र 20 ओवर्स में 69 पर समेट दिया था और ऑस्ट्रेलिया ने 97 पर ढेर कर दिया था। अब दबाव उनके बल्लेबाज़ों पर है कि इतने बड़े मौके पर वे तीसरी बार कमज़ोर प्रदर्शन न करें।

अगर दक्षिण अफ्रीका इतिहास से प्रेरणा ले सकता है, तो इंग्लैंड भी ऐसा ही कर सकता है — क्योंकि उन्होंने पिछली दो 50-ओवर विश्व कप प्रतियोगिताओं (2017 और 2022) के इसी चरण में दक्षिण अफ्रीका को हराया था। इस बार इंग्लैंड को कई टीमों ने अलग-अलग परिस्थितियों में चुनौती दी है, लेकिन उन्होंने अब तक केवल एक मैच गंवाया है — अपने चिर-प्रतिद्वंदी ऑस्ट्रेलिया से। छह बार फाइनल में पहुँचने वाली इंग्लैंड टीम अपने अनुभव का लाभ उठाना चाहेगी और बड़े मुकाबले में शीर्ष पर आने की कोशिश करेगी। अगर मैच कागज़ पर खेले जाते, तो वे पहले से ही फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से भिड़ंत का सपना देख रहे होते ताकि उनके आठवें खिताब को रोक सकें और अपनी ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता में अंतर घटा सकें। लेकिन फिलहाल, यह “एक बार में एक कदम” वाली स्थिति है।

कब: बुधवार, 29 अक्टूबर, शाम 3 बजे (भारतीय समयानुसार)
कहाँ: बरसापारा क्रिकेट स्टेडियम, गुवाहाटी

क्या उम्मीद है: यहाँ अब तक खेले गए चार मैचों में रन बनाना आसान नहीं रहा है। भारत ने एक मैच में 269 रन बनाए थे, लेकिन बाकी मैचों में छोटे स्कोर देखने को मिले हैं जहाँ स्पिन गेंदबाज़ों ने ज़्यादा प्रभाव डाला। अच्छी बात यह है कि बारिश की कोई संभावना नहीं है।

टीम समाचार

इंग्लैंड:
इंग्लैंड अपनी स्थिर प्लेइंग इलेवन में कोई बदलाव नहीं करेगा। डैनी वायट-हॉज की जगह एम्मा लैम्ब को नहीं लाया जाएगा। हालांकि, सोफी एक्लेस्टोन की उपलब्धता को लेकर कुछ संदेह हैं। विकेटकीपर एमी जोन्स ने कहा कि एक्लेस्टोन “ठीक होनी चाहिए” और मुकाबले के लिए तैयार हैं।

संभावित XI:
टैमी ब्यूमोंट, एमी जोन्स (विकेटकीपर), हीदर नाइट, नैट स्किवर-ब्रंट (कप्तान), सोफिया डंकली, एम्मा लैम्ब, ऐलिस कैप्सी, शार्लट डीन, सोफी एक्लेस्टोन, लिंडसे स्मिथ, लॉरेन बेल।

दक्षिण अफ्रीका:
दक्षिण अफ्रीका, अनुभवी आयाबोंगा खाका की जगह नोंडुमिसो शांगासे को टीम में वापस ला सकता है।

संभावित XI:
लौरा वोल्वार्ड्ट (कप्तान), टैज्मिन ब्रिट्स, सूने लूस, एनेरी डेरक्सन, मरिज़ैन कैप, सिनालो जाफ्टा (विकेटकीपर), क्लोए ट्रायन, नादिने डे क्लर्क, नोंडुमिसो शांगासे, मसाबाटा क्लास, नॉनकुलेलको म्लाबा।

क्या आप जानते हैं:

• टैज्मिन ब्रिट्स ने अपनी पिछली 10 पारियों में चार शतक और एक नाबाद 55 रन बनाए हैं। बाकी पाँच पारियों में वे दहाई अंक तक नहीं पहुँच सकीं, जिनमें तीन बार शून्य पर आउट हुईं।

• मरिज़ैन कैप विश्व कप में सबसे ज़्यादा विकेट लेने के रिकॉर्ड के करीब हैं और झूलन गोस्वामी की बराबरी करने से सिर्फ चार विकेट दूर हैं।

क्या कहा खिलाड़ियों ने:

“हमने आईसीसी टूर्नामेंट्स में कुछ सफलता हासिल की है। यह एक बिल्कुल अलग फॉर्मेट है, लेकिन वह सेमीफाइनल हार इंग्लैंड के खिलाफ चार साल पहले थी। अब हम एक पूरी तरह अलग टीम हैं और उनके खिलाड़ी भी कई नए हैं। इसलिए यह नया अवसर है, और सब कुछ शून्य से शुरू होता है।” — दक्षिण अफ्रीका कप्तान लौरा वोल्वार्ड्ट

“मुझे लगता है यह पिच हमारे गेंदबाज़ों के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। हमारे पास बेहतरीन स्पिनर्स हैं और पिछली बार यह विकेट स्पिन के लिए बहुत अनुकूल थी। मैं इस विकेट पर हमारे स्पिनर्स के साथ काम करने के लिए उत्साहित हूँ।” — इंग्लैंड विकेटकीपर एमी जोन्स