गोल्डन बूट विजेता मेस्सी ने दो गोल किए, मियामी को प्लेऑफ में जीत दिलाई।

यहलियोनेल मेसी ने एमएलएस गोल्डन बूट ट्रॉफी उठाने के बाद दो गोल और एक असिस्ट दर्ज किया, जिससे इंटर मियामी सीएफ ने नैशविले एससी को प्लेऑफ़ सीरीज़ के पहले मैच में 3-1 से हराकर निर्णायक जीत दर्ज की। यह मैच चेज़ स्टेडियम, फोर्ट लॉडरडेल, फ्लोरिडा में खेला गया।

इंटर मियामी ने तीन मैचों की श्रृंखला में पहला मुकाबला जीत लिया और अब वे 1 नवंबर को नैशविले की यात्रा करेंगे, ताकि नॉकआउट चरण में जगह बना सकें। पहले हाफ में टाडेओ आयेंदे ने भी गोल किया। जीत के बाद कोच जेवियर माशरानो ने इसे “टीम प्रयास” बताया।

माशरानो ने कहा, “इस स्तर पर हर खिलाड़ी महत्वपूर्ण है। शिखर तक पहुँचने के लिए हमें सभी की आवश्यकता होगी — यही सच्चाई है। हम कोशिश करते हैं कि हर कोई तैयार रहे जो भी चुनौती हमारे सामने आए।”

मैच से पहले, एमएलएस कमिश्नर डॉन गार्बर ने मेसी को 2025 सीज़न के टॉप स्कोरर का पुरस्कार (गोल्डन बूट) प्रदान किया और लीग के लिए उनकी अहम भूमिका पर चर्चा की।

मेसी ने 28 मैचों में 29 गोल दागकर यह खिताब जीता। इंटर मियामी से 2023 में जुड़ने के बाद यह उनका पहला गोल्डन बूट है।

गार्बर ने कहा, “मैं आज रात यहाँ केवल मैच देखने नहीं आया, बल्कि लियो को गोल्डन बूट देने के लिए आया हूँ। हमने कभी कल्पना नहीं की थी कि वह इस क्लब, इस शहर और इस लीग के लिए ऐसा प्रदर्शन करेंगे।”

यह पुरस्कार उस घोषणा के एक दिन बाद दिया गया जब इंटर मियामी ने बताया कि मेसी ने क्लब के साथ तीन साल का अनुबंध विस्तार किया है, जिससे वे 2028 तक दक्षिण फ्लोरिडा में बने रहेंगे।

गार्बर ने आगे कहा, “उन्होंने मेजर लीग सॉकर की दिशा बदल दी है, जबकि हम पहले से ही अच्छी स्थिति में थे। उनके तीन और साल मिलना एक और उपहार की तरह है — ऐसा उपहार जो लगातार देता रहेगा। उन्हें खेलते देखना और यहाँ अमेरिका में उनकी खुशी देखना वास्तव में आनंददायक है।”

मेसी, जो लगातार दूसरे साल लीग एमवीपी पुरस्कार के प्रबल दावेदार हैं, 19 असिस्ट के साथ लीग में संयुक्त रूप से शीर्ष स्थान पर भी रहे।

जब मेसी जुलाई 2023 में इंटर मियामी में शामिल हुए, तो उन्होंने क्लब को लीग्स कप का पहला खिताब दिलाया, 2024 में सपोर्टर्स शील्ड जीती, और एक ही सीज़न में एमएलएस अंक रिकॉर्ड तोड़ दिया।

मेसी ने 2024 एमवीपी पुरस्कार जीता था और 2025 के लिए फिर से फाइनलिस्ट हैं। अगर वे यह सम्मान जीतते हैं, तो वे एमएलएस इतिहास में लगातार दो बार एमवीपी बनने वाले पहले खिलाड़ी बनेंगे।

नया अनुबंध मतलब है कि मेसी अपने 40वें दशक में भी इंटर मियामी के साथ बने रह सकते हैं। वह आज भी फुटबॉल के सबसे बड़े नाम हैं — एमएलएस कीटिकट बिक्री ने इस साल नया रिकॉर्ड बनाया; इंटर मियामी का मूल्य अब लगभग 1.2 बिलियन डॉलर तक पहुँच गया है, और 2023 से अब तक मेसी ने हर साल जर्सी बिक्री में लीग का नेतृत्व किया है।

गार्बर ने कहा, “वह सचमुच ‘यूनिकॉर्न में भी यूनिकॉर्न’ हैं। खेल को लेकर उनकी सोच किसी और जैसी नहीं है। जीतने की उनकी तीव्र चाहत ही उन्हें सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी बनाती है। कई प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी हैं, लेकिन उनके अंदर कुछ खास है — ऐसा जुनून और फोकस जो उन्हें जीत दिलाने की क्षमता देता है।”

गार्बर ने इंटर मियामी की मार्केटिंग की भी सराहना की। उन्होंने कहा कि टीम ने मेसी के अनुबंध की घोषणा सोशल मीडिया पर एक वीडियो से की, जिसमें मेसी को अनुबंध पर हस्ताक्षर करते दिखाया गया, और फिर कैमरा ज़ूम आउट होकर उस स्टेडियम पर केंद्रित होता है जो अगले साल मियामी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के पास खुलने वाला है।

गार्बर ने कहा, “यह दिखाता है कि वे कितने स्मार्ट और क्लासी हैं।”